Planeta gigante orbitando estrela morta é o mais frio já detectado

O Telescópio Espacial James Webb analisou um planeta detectado há cinco anos e descobriu que ele é o mundo alienígena mais frio já observado

Flavia Correia

Representação artística do WD 1856+534 b, um exoplaneta super-Júpiter, que orbita uma anã branca muito menor que ele. 

Crédito: NASA/GSFC

Um planeta a 81 anos-luz da Terra descoberto há cinco anos foi recentemente examinado pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA. As medições mostraram que ele é o exoplaneta mais frio já detectado.

Chamado WD 1856+534 b, esse mundo alienígena é um gigante gasoso que orbita uma anã branca – o remanescente de uma estrela parecida com o Sol depois que ela esgota seu combustível. Ela encolhe, fica muito densa e continua brilhando, mas não gera mais energia por fusão nuclear. Até então, não se sabia se planetas poderiam sobreviver tão próximos a estrelas que passaram por um processo tão violento.

WD 1856+534 b tem cerca de seis vezes a massa de Júpiter e é classificado como um “super-Júpiter”. Ele foi o primeiro planeta em trânsito (passando na frente da estrela do ponto de vista da Terra) confirmado em torno de uma anã branca. Esse tipo de detecção facilita a medição de suas características.

James Webb descobre temperatura atmosférica do planeta gelado

Disponível no repositório online de pré-impressão arXiv, onde aguarda revisão por pares, a pesquisa foi liderada por Mary Anne Limbach, da Universidade de Michigan, nos EUA, com apoio de cientistas de instituições como o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Universidade Johns Hopkins, Universidade do Texas e outros centros internacionais. A equipe usou o Instrumento de Infravermelho Médio (MIR)I, do James Webb, que capta luz infravermelha e permite estudar diretamente a luz emitida pelo planeta, mesmo que fraca. Leia mais no olhardigital